Assim sendo, estavam reunidas as características ideais para uma roadtrip e Exmoor foi aprovado como principal destino de uma viagem de cinco dias numa pequena caravana. Parques de campismo marcados, rota escolhida e test drive feito estávamos prontos para mais uma “staycation”.

Cheddar: queijos e caminhos vertiginosos

A estrada de Buckingham (a vila, não o palácio) até Exmoor era demasiado longa para fazer num só dia, por isso decidimos pernoitar em Cheddar. Para além de ser uma terra conhecida pelo seu queijo, Cheddar é também uma maravilha da geologia.

Um bocadinho sobre o desfiladeiro de Cheddar: O Cheddar Gorge começou a ser formado há um milhão de anos durante a última Idade do Gelo quando a água dos glaciares derreteu e formou um rio. Com o tempo, esse rio começou a esculpir a rocha calcária criando os penhascos íngremes que podes visitar hoje em dia.

Querendo aproveitar as últimas horas de sol, decidimos conduzir pelo desfiladeiro e tentar subir ao cimo para ver o pôr do sol. Não sabíamos bem por onde ir, mas reparámos numa espécie de caminhos de cabras que nos pareciam ir dar ao sítio certo. Problema: ERAM LITERALMENTE CAMINHOS DE CABRAS.

Com uma inclinação praticamente vertical e chão de gravilha, foi quase a custo da nossa vida que conseguimos chegar ao topo. Depois da Suíça já devia saber que é má ideia seguir gajos por caminhos não marcados.

Quando finalmente chegámos onde “queríamos” e já não corríamos perigo de vida apercebemo-nos que aquele nem era um sítio particularmente bom para ver o pôr do sol. Era indiscutivelmente bonito, mas mais valia termos ido pelo caminho para humanos…

Na manhã seguinte saí bem cedo do parque de campismo, desta vez sozinha, e fiz a caminhada oficial. Seis quilómetros que se fazem muito bem e, agora sim, com as melhores vistas possíveis sobre o desfiladeiro e Cheddar. Podes ver a caminhada e fazer download do ficheiro GPX aqui.

Exmoor: baías, cascatas e fogueiras

As melhores memórias que tenho de Exmoor são dos fins de tarde passados no “parque de campismo” que não era mais que uma quinta com porcos bem gordos! Não há nada mais relaxante do que jantar à beira de uma fogueira que conseguiu pegar no meio de relva molhada com um copo de vinho barato na mão.

Como fizemos inúmeras paragens nesta região, vou tentar não me alongar muito nas minhas descrições e mostrar-te os lugares mais espectaculares que visitámos.

Porlock Weir: uma cerveja à beira mar

A estrada que te leva a esta pequena aldeola (ou conjunto de casas) não será a mais apropriada para carrinhas, mas mereceu não termos desistido. Foi aqui que parámos para ver o mar pela primeira vez e sentimos que estávamos verdadeiramente de férias. Depois de uma breve caminhada pela praia de calhaus e de absorver um pouco de sol, sentámo-nos no The Ship Inn com uma cerveja na mão. Tarefa cumprida!

Lynmouth: “Temos que parar aqui!”

No caminho até ao parque de campismo, enquanto percorríamos uma das estradas mais bonitas que alguma vez fiz em Inglaterra, deparámo-nos com a vila de Lynmouth que me fez querer ir dar um pequeno passeio de reconhecimento. Sendo uma pequena vila piscatória, o melhor de Lynmouth é mesmo a sua geografia. Rodeada de penhascos, as vistas são lindíssimas tanto para que olha para terra como para o mar. A arquitectura desta zona também é muito diferente das casas de tijolo tradicionalmente inglesas.

North Devon Coast: perto do mar, longe da água

Ninguém no seu perfeito juízo vai para a costa inglesa para fazer férias de praia. Assim sendo, fizemos férias de passeios e caminhadas. Estacionámos a carrinha em Woolacombe e fizemos a caminhada até Mortehoe e ao Morte Point.

Uma caminhada por colinas, penhascos e pequenas aldeias que incluiu um piquenique de fish and chips com vista para o “Baggy Point”. Mesmo com nuvens a cor da água era de um azul transparente lindo!

Tarr Steps: mergulhando no verde

No meio de tanta praia, decidimos que também valia a pena visitar um rio! Esta ponte feita de pedregulhos é um monumento na região. A ponte em si é engraçada, mas um pouco tosca quando comparada com qualquer ponte romana!

Mas o melhor dos Tarr Steps não é a ponte em si, é tudo o que está à volta. Não é muito comum em Inglaterra encontrarmos florestas densas onde quase não se vê o céu. O trilho à beira do rio é tão relaxante que parece terapia. Nós chegámos já ao fim do dia e alguém nos ofereceu o seu ticket de estacionamento (3 pounds por dia). Também demos o nosso quando saímos, por isso pode ser que tenhas sorte!

Hartland Cornwall Heritage Coast: terra de cascatas no mar

Este pedaço de costa está cheio de coisas boas! A primeira paragem foi na Speke’s Mill Mouth Waterfall que para além de uma cascata altíssima que acaba no mar, tem uma baía com uma praia deserta onde nos sentámos a ouvir o barulho das ondas.

Não muito longe fica a Welcombe Mouth Beach com mais uma “cascata de praia” e a Hawker’s Hut, uma cabaninha de madeira, famosa por ser o lugar onde o Reverend Robert Hawker escrevia.

Valley of Rocks: A caminhada que ficou para trás

Em Inglaterra, Verão não é sinónimo de bom tempo. A caminhada do Valley of Rocks era uma das coisas que mais queria fazer no Parque Nacional de Exmoor, mas o tempo não deixou. Fica a recomendação!

Cornwall: vilas piscatórias e desapontamentos turísticos

Foi o parque de campismo Cornish Tipi Holidays que nos aliciou a ir até Cornwall. A promessa de um oásis de paz e tranquilidade no meio de um dos destinos de férias mais populares em Inglaterra.

A parte da paz e tranquilidade era só meia verdade, visto que é um lugar muito atrativo para famílias numerosas, mas o lago “privado” no meio das árvores convenceu-me e prometi a mim mesma que na manhã seguinte lá voltaria para um banho matinal refrescante sem mais ninguém!

O meu namorado duvidou da minha coragem, mas antes das oito da manhã já estava dentro de água! Gelada, é certo, mas tinha conquistado a paz e tranquilidade prometida.

Port Isaac: Alguém quer uma casa de férias?

O parque de campismo ficava ao lado de uma pequena vila pescatória chamada Port Isaac. Não fazia parte dos planos, mas as fotografias do Google convenceram-nos a ir dar uma vista de olhos e que boa ideia que foi!

Depois de uns dias mais cinzentos, o sol tinha finalmente decidido aparecer e fez toda a diferença. A água do mar era verde esmeralda e tudo era fotogénico! Demasiado cedo para nos deleitarmos com mais um Fish & Chips, fizemo-nos a estrada para o destino final antes de irmos para casa.

Tintagel & Clovely: Como fazer dinheiro fácil

Nesta viagem visitámos sítios fantásticos e todos eles gratuitos, com a excepção de alguns parques de estacionamento. Contudo, nos últimos dias parámos em “duas atracções” que me desiludiram muito por se terem tornado num parque de diversões para turistas.

Clovely é uma vila parecidíssima a todas as outras, mas é preciso pagar para entrar. Fiquei estupefacta. Claro que fomos logo embora quando percebemos, mas parece-me um conceito muito parvo.

O castelo de Tintagel percebo que seja pago, mas parecia que tínhamos chegado a Fátima: tudo estava hiper comercializado para esta atracção! A vila em si é feia, a comida é má e muito sinceramente não acho que valha a pena. Ficam aqui estas duas não recomendações.

Em geral, Inglaterra tem tudo o que uma boa roadtrip deve ter. Podes ler aqui mais sobre outras viagens que fiz no passado em Wales, Escócia e nos Cotswolds!

Dicas rápidas

Parque de campismo – Cheddar: Um parque de campismo baratinho e muito normal. Tem montes de famílias, mas lá nos arranjaram um cantinho sossegado sem miúdos à volta. É simpático, mas prefiro parques mais pequenos e acolhedores.

Parque de campismo – Exmoor: O meu parque preferido das férias. Pouca gente, hambúrgueres e ovos caseiros, vista para os porcos enquanto se lava a loiça e casas de banho como se estivesses numa casa. Perfeito!

Parque de campismo – Cornwall: De longe o parque mais bonito, mas não o mais sossegado. Deviam fazer um Cornish Tipi holidays só para adultos! Contudo, pelo menos só para ter a experiência de uma noite é um lugar muito especial.

Alugar uma caravana: O processo de alugar uma caravana foi muito fácil através do Yescapa. Os preços em Inglaterra não são particularmente simpáticos para nada e acabámos por pagar cerca de 100€ por dia com o seguro mais completo incluído. A vantagem foi termos alugado uma caravana a GLP o que tornou as deslocações bem mais baratas.

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É indiscutível que os Cotswolds reúnem todos os requisitos para uma escapadela romântica de sucesso. Por isso, assim que anunciaram que se podia voltar a fazer turismo e a dormir fora de casa, o destino para um fim de semana a dois estava escolhido.

Como a bibliografia sobre os Cotswolds neste blog já vais longa (podes encontrar o post sobre minha primeira visita aqui e sobre a segunda aqui) este será um post mais curtinho, mas com muito sumo!

Bibury: “quintessentially British”

Como já nos tem habituado, Inglaterra brindou-nos com um sábado bem chuvoso que nos obrigou a reconsiderar os nossos planos. A prioridade passou a ser encontrar um pub com uma tenda de jardim já que estávamos no início do Maio mais chuvoso dos últimos 25 anos.

O santo padroeiro dos pubs deve ter ouvido as nossas preces e saiu-se com o Sherborne Arms, um pub muito simpático que nos acolheu com cobertura e até aquecedores de exterior. Nem queríamos acreditar! Os planos para o primeiro dia de “passeio” foram cumpridos.

Domingo amanheceu, contra todas as expectativas, solarengo e estava na altura de explorar a aldeia a sério, depois de uma tentativa meio falhada na noite anterior.

Arlington Row às nove da manhã é um sonho. Conhecida como uma das ruas mais bonitas do Reino Unido, este conjunto de casas do século XIV já foi o cenário de filmes e até aparece nos passaportes britânicos. É um ícone.
O ideal é chegar a Bibury bem cedo antes dos autocarros turísticos. Tens as ruas e a calmaria do campo só para ti.

Como já é hábito, recorri ao meu melhor amigo All Trails e encotrei esta caminhada pelas colinas ao redor de Bibury. Na primavera as florestas inglesas enchem-se de bluebells, umas flores pequeninas entre o roxo e o azul, que enchem o chão normalmente verde de cor.

Bibury é um género de Inglaterra dos pequenitos; num pedacinho de terra concentra tudo o que representa o país, pelo menos o país que vemos nos filmes.

Burford: à terceira é de vez

Foram precisas três visitas a Burford para a conseguir ver sem ser debaixo de uma chuva torrencial. Burford tem uma rua principal que é sempre a subir, mas vale a pena o esforço. Do topo tem-se uma vista privilegiada sobre a High Street e as suas lojas e casas centenárias.

Burford também pode ser considerada a capital gastronómica dos Cotswolds com inúmeros pubs que oferecem uma experiência a nível das papilas gustativas acima do normal. Um bom exemplo é o The Angel at Burford, um gastro pub com vários prémios no cadastro.

Cirencester: Tesco e uma voltinha

Como a chuva e o covid arruinaram as nossas perspectivas de podermos passar a noite a fazer um pub crawl acabámos no Tesco de Cirencester a comprar vinho e cerveja. Já que ali estavamos decidimos dar um saltinho ao centro da cidade. Para além do centro pitoresco como os Cotswolds já nos habituaram, destaco o Cirencester Park para um bom passeio.

Certamente que a quarta visita aos Cotswolds não será a última, mas acho que já me posso considerar uma especialista neste cantinho (muito) inglês.

Dicas rápidas

Alojamento: Apesar dos preços pouco convidativos, a minha recomendação é ficar num Airb&b o mais central possível nos Cotswolds, particularmente se tiveres vilas e aldeias que queres visitar em particular. Os Cotswolds, especialmente aos fins de semana, são uma zona bastante concorrida e quanto mais cedo começares melhor. Os fins do dia e noites também costumam ser calmos porque pouca gente vive lá.

Sunday Roast: Há poucas coisas mais tradicionais do que comer um Sunday Roast num pub nos Cotswolds. Encontrei um pub em Finstock chamado Plough Inn com boa comida e um bom espaço exterior. Recomendo particularmente o Chicken Roast.

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Quando o dia chegou, ignorei o facto de estarem cinco graus de máxima, nuvens e um vento cortante e apanhei um comboio até Whitstable. Posso dizer que até ver um mar entre o castanho e o cinzento me fez feliz!

Whitstable: uma refeição para a história

Contrariamente à maioria das cidades e vilas costeiras inglesas, Whitstable não se tornou num parque de diversões para adultos e conserva uma atmosfera muito tradicional. Como é costume, tem uma High Street onde se concentram lojas, supermercados e os mais preciosos “restaurantes” de Whitstable: as chip shops.

Acho que deve estar escrito algures na constituição inglesa que é obrigatório comer Fish and Chips quando se visita uma vila costeira. Se não está mais valia; não há ninguém que não o faça (ou que não o recomende). Como chegámos cedo, não conseguimos conceber a ideia de comer fritos com fritos àquela hora e decidimos ir dar o nosso passeio antes de estimularmos os níveis de colesterol do nosso corpo.

Os ventos poucos convidativos levaram-nos a enveredar pelas ruas interiores de Whitstable até ganharmos coragem de ir ver o mar. E foi aqui que Whitstable nos surpreendeu, com as suas cores, arquitectura, detalhes inesperados e ruas fotogénicas.

Já à beira mar, Whistable conquista-nos pelas suas barraquinhas coloridas que aguardam por dias mais soalheiros para acolher os banhistas.

Com os dedos das mãos e pés a passar para um branco defunto estava na hora de nos atirarmos à grande especialidade que é o Fish & Chips pela primeira vez na vida.

Passaram quase três anos desde que estou no Reino Unido sem provar uma única dose de Fish & Chips, mas ao menos quando foi, foi como deve ser. Apesar de terem sido mais de muitas as pessoas que me recomendaram esta iguaria britânica, ninguém me avisou que nos é servido praticamente um peixe inteiro que precisa de um estômago bem esfomeado para o receber. É daquelas refeições que são boas no lugar certo, à hora certa, mas que depois de acabar se pensa “agora só repito daqui a seis meses”. Ah, e por “lugar certo” entenda-se o beco mais resguardado da briza marítima possível.

Foi nesta altura que o frio nos venceu e voltámos para a estação de comboio. Ainda passámos pelo supermercado para comprar um smoothies para desenjoar…

Estava oficialmente aberta a época dos passeios!

Brighton: a cidade das festas, adormecida

Brighton é internacionalmente conhecida pelas suas festas, bares, discotecas e “cena” LGBT. Com todas as restrições em vigor, o centro de Brighton era uma sombra de si mesmo, mas para compensar o mar e o céu azul estavam no seu sítio e não eram poucas as pessoas que caminhavam, tal como eu, à beira mar para descomprimir depois de meses de prisão domiciliária.

Tenho duas recomendações em Brighton. Em primeiro lugar estão os Burger Brothers, uma mini casa de hambúrgueres com prémios atrás de prémios! Os hambúrgueres são de comer e, não diria chorar por mais porque um normal já me encheu para o dia inteiro, mas eles são conhecidos por fazerem hambúrgueres duplos, triplos e por aí fora… Portanto, se tiveres estômago para isso, aproveita!

Como o restaurante é muito pequenino, aconselho um picnic nos jardins do Royal Pavilion. Este edifício, que não se percebe muito bem como foi ali parar, é uma misturada de estilos arquitectónicos (Mouro, Tartar, Gótico, Indiano e Chinês). O resultado foi um palacete curioso que surpreende tanto por fora como por dentro. O interior só vi no Google porque na altura a cultura/museus ainda não tinham aberto.

Assim foram as primeiras “viagens” pós confinamento. Felizmente foram as primeiras de muitas, pelo menos no Reino Unido.

Dicas rápidas

St. Pacras International ou London Victoria (Londres) – Whitstable: O comboio de Londres até Whitstable dura cerca de uma hora e um quarto. Não é uma viagem particularmente interessante, mas faz-me bem. Os preços andam à volta dos 20 a 26 pounds ida e volta.

London Blackfriars – Brighton: A viagem entre Londres e Brighton faz-se no mesmo tempo (cerca de uma hora e um quarto), mas consegues arranjar bilhetes a treze pounds ida e volta. Também há comboios a partir de London Victoria, mas são mais caros.

Em Inglaterra os preços dos comboios variam muito consoante os dias da semana e as horas. Aos fins de semana geralmente são sempre mais em conta e claro, fora da hora de ponta. Comprar ida e volta fica sempre mais barato.

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Cambridge, a cidade do conhecimento

Cambridge é um dos meus lugares preferidos em Inglaterra. É a cidade onde se formaram algumas das mentes mais brilhantes do mundo e também o lugar perfeito para uma day trip. A primeira vez que visitei Cambridge descobri que uma das actividades mais famosas para se fazer é punting. Punting envolve enfiarmo-nos num barco guiado por um estudante da universidade que nos relata a sua história enquanto navegamos pelos canais que atravessam várias faculdades, cada uma mais bonita que a outra.

Como na primeira vez que visitei Cambridge não tinha dinheiro para o punting e na segunda não tinha tempo, há um terceiro passeio a Cambridge marcado para um futuro pós pandémico. É uma cidade com muito mais para se descobrir do que aparenta!

Bury St Edmunds, a jóia na coroa de Suffolk

Há lugares aos quais só se vai por acaso e Bury St Edmunds é um desses casos. Situada entre Cambridge e Lavenham, Bury St Edmunds surgiu no meu telemóvel como a oportunidade perfeita para parar um bocadinho e esticar as pernas. Nas placas que anunciam na estrada que estamos oficialmente em Bury St Edmunds encontrava-se também a frase “ The Jewel in the Crown Of Suffolk”. Promissor.

Estacionámos, vimos uma torre de uma igreja e dirigimo-nos para lá. No caminho começámos a duvidar se esta seria mesmo a jóia de Suffolk, já que à nossa volta só viamos casas banais e a igreja também era “só mais uma”. Tinhamos andado na direcção errada.

Eventualmente lá encontrámos o caminho certo e descobrimos uma vila mercantil com uma catedral de quinhentos anos e ruínas de uma abadia milenar. Nas ruas mais perto do centro histórico ainda se vêem muitos edifícios antigos incluindo o espectacular The Angel Hotel onde até o Charles Dickens dormiu! Há também um simpático mercado de rua às quartas e sábados.

Uma paragem aleatória que se transformou numa agradável surpresa.

Lavenham, um passeio medieval

Lavenham tem de ser um dos segredos mais bem guardados do Reino Unido. É um daqueles lugares que surge do nada no feed do Instagram e nos faz questionar “como é que eu não sabia que isto existe?!”.

Lavenham é um exemplo quase intocado de uma aldeia mercantil cujo principal bem comercializado era a lã. Esta aldeia, que já foi uma das mais abastadas do Reino Unido durante o tempo dos Tudors, é caracterizada pelos seus icónicos prédios medievais.

Aqui, cada esquina é uma oportunidade fotográfica e torna-se repetitivo a quantidade de vezes que se diz “tão giro!” ou “olha aquela!”

Nós almoçámos no Lavenham Greyhound e achámos o pub super acolhedor. Pode ser que ainda exista num mundo pós covid.

Stoke Bruerne, a vila do canal

Com a lista de lugares que podemos visitar cada vez mais reduzida resta-nos a vizinhança. Stoke Bruerne é mais uma tradicional aldeia inglesa que se destaca pela sua posição junto ao Grand Union Canal – um canal que começa em Londres e já só pára em Birmingham, estendendo-se por 220 quilómetros – e até tem um Museu do Canal.

Pode não ser o lugar mais emblemático de Inglaterra mas tem o seu charme e é um daqueles lugares em que nos basta um pub (The Boat Inn) e uma cerveja na mão para sermos felizes. Também tem várias casinhas com telhados de palha que são um regalo para a vista.

Ampthill, umas ruínas curiosas

Já num post anterior tinha mencionado o site AllTrails. Este site é uma compilação de caminhadas feitas por outros utilizadores e permite-te passar a conhecer imensos lugares novos. Um desses lugares é a Houghton House, uma mansão do século XVII em ruínas no topo de uma colina.

Como adoro edifícios em ruínas e imaginar o seu passado (as festas de arromba que esta casa não deve ter visto!) não podia ter ficado mais contente com esta descoberta. Ampthill em si, a vila mais próxima, também foi uma agradável surpresa que merecerá certamente uma nova visita quando os pubs e restaurantes re-abrirem!

Warwick, o imponente castelo

Não será de estranhar que para fechar este post venha aí mais uma vila histórica, é o menu do dia. Warwick tem um dos maiores castelos de Inglaterra e uma data de edifícios medievais para juntar à festa.

Começámos pela melhor vista sobre o castelo, numa pequena ponte para carros e pessoas que atravessa o rio Avon, parte de uma estrada com o nome Banbury Road. Na mesma zona, durante os dias de primavera, um dos lugares mais bonitos para visitar em Warwick é o The Mill Garden e a rua que desce até lá é uma das mais características que encontrámos.

Encaminhámo-nos para a St. Mary’s Church e vimos o exterior do The Lord Leycester Hospital que por causa das restrições estava fechado, mas não deixa de ser uma paragem obrigatória. Apesar do nome, este conjunto de edifícios medievais não era um hospital, mas sim um lugar onde as guildas da cidade se reuniam e alojavam os seus. Ao aproximarmo-nos da hora de almoço dirigimo-nos para a Market Square onde encontrámos chamuças e outras bancas com comidinhas boas.

E assim se fecha este capítulo das Midlands que espero que em breve se estenda ao resto do país!

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22 quilómetros, duas pizzas e um gelado/éclair depois, pairava no ar um sentimento de missão cumprida misturado com pernas doridas. O que mais nos surpreendeu foi que, entre os lugares mais conhecidos e que já constavam na nossa lista, conseguimos descobrir muitos outros que nunca tínhamos visto. Aqui vai o melhor do dia:

Hyde Park

O maior parque de Londres é o primeiro lugar em que se pensa para ver o melhor que o Outono tem para oferecer. Numa cidade de milhões de pessoas sempre em movimento, passear pelo Hyde Park é como um bálsamo para a alma.

No Hyde Park há sempre lugares mais recatados onde só passam esquilos gordos e onde te podes deleitar a olhar para as majestosas árvores que o parque tem para oferecer.

Notting Hill Gate

Ao lado da estação de metro Notting Hill Gate fica um conjunto de ruas com algumas das casas mais adoráveis de Londres. Cada uma de sua cor, estas casas tornam a Hillgate Place e as ruas que a rodeiam numa das zonas mais pitorescas de Londres.

Não muito longe fica um dos pubs mais famosos de Londres, The Churchill Arms, que é uma festa de flores na primavera e verão.

Os “Mews” de Kensington

A palavra “mews” define um conjunto de casas que foram inicialmente construídas para ser um estábulo e entretanto foram convertidas numa zona exclusivamente residencial. É nestas ruas que Londres se transforma numa pequena vila campestre e a prova disso são os Kynance Mews e a Christ Church Kensington que parecem saídos dos tradicionais Cotswolds.

A caminho de South Kensington onde planeámos almoçar ainda passámos pelos Stanhope Mews, mais um cantinho encantador.

Recentemente descobri que um dos melhores sítios para almoçar ou jantar em Londres é a pizzaria Franco Manca. São baratas, são boas, o serviço é rápido e não cobram taxa de serviço! What else?

Com uma pizza na barriga só me faltava mesmo um gelado e não é que mesmo ali ao lado, depois de passar pelos Reece Mews, estava uma das melhores gelatarias de Londres – a Oddono’s – que para além de ser italiana também tem preços quase italianos. Já a Alexandra, que conheci quando fiz Erasmus em Paris, ainda não se desapegou da pastelaria francesa e acabou na Maitre Choux.

Chelsea Embankment

Depois de já termos passado horas intermináveis a andar, finalmente chegámos ao Tamisa. O Chelsea Embankment é um dos meus lugares preferidos em Londres porque é onde começa um caminho, sempre junto ao rio, que vai dar ao Big Ben e mais além.

Westminster e St James’s Park

O dia acabou com a luz perfeita a iluminar o Palácio de Westminster e o Parque St James. Enquanto nos encaminhávamos para a estação de Euston para voltar a casa, mal podíamos acreditar na sorte que tínhamos tido com aquele dia de sol que tinha começado com uma carga de água assustadora. Há dias assim!

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As viagens de comboio no Reino Unido podem ser inimigas da conta bancária, mas ao menos ligam cidades a uma velocidade estonteante. Do lugar onde vivo (Milton Keynes) até Manchester são 250 quilómetros que se fazem em menos de duas horas de comboio. Um tirinho!

Um amigo meu que também é meu vizinho alinhou nesta aventura espontânea – talvez porque, como sempre, não fui muito clara na quantidade de passos que teríamos de dar – e lá fomos nós para norte antes que nos fechassem todos em casa outra vez.

Manchester, um charme industrial

A cidade de Manchester é algo controversa. Já há algum tempo que estava curiosa em visitá-la, mas sempre que perguntava a pessoas que já lá tinham estado a sua opinião sobre a cidade ou diziam “sim, é super interessante!” ou “não é nada de especial”. Como o melhor é mesmo vermos pelos nossos próprios olhos, fui verificar quem é que tinha razão.

Para mim, ganhou a equipa “interessante”. Apesar de só ter visto o centro, achei Manchester uma cidade muito jovem cheia de bares e vida noturna (mesmo durante uma pandemia!). Alguns dos lugares a não perder são: a Manchester Cathedral que fica ao lado da Shambles Square onde ainda podes ver o que resta da arquitectura inglesa tradicional.

Um dos ex-libris da cidade é a John Rylands Library, uma biblioteca que parece saida de um filme do Harry Potter que infelizmente estava fechada devido ao bicho maldito e a Albert Square também é muito bonita.

Na Gay Village vais encontrar imensos bares e uma bela vista sobre o canal. Ali mesmo ao lado fica também o Alan Turing Memorial. A nossa voltinha de reconhecimento a Manchester acabou no The Circus Tavern, apelidado “o bar mais pequeno da Europa”, este pub com pequenas salas é muito acolhedor e é daqueles lugares verdadeiramente ingleses onde toda a gente mete conversa.

A noite foi curta até porque tínhamos um comboio para apanhar bem cedo no dia seguinte. Afinal, estávamos ali para caminhar, não para ir a festas!

Kinder Scout and Mam Tor Circular: uma caminhada com um percalço

O dia ainda mal tinha começado e nós já estávamos em movimento. Tínhamos 17 quilómetros pela frente e queríamos evitar multidões. Sim, porque conseguimos encontrar um dia de sol para fazer esta caminhada!

Começando em Edale, uma aldeia amorosa mesmo no coração do Peak District, fomos andando em direcção à parte mais difícil do percurso: uma subida de pedregulhos por onde passa um rio – é praticamente uma cascata – e que me fez dar graças às minhas botas à prova de água. Apesar de cansativa, a primeira hora de caminhada é deslumbrante, principalmente com os tons de Outono que coloriam a vegetação.

Já no topo só a lama atrapalhou o nosso passo. Eventualmente chegámos a um ponto em que, distraídos na conversa, nos esquecemos que tínhamos um GPS para consultar e assumimos que sabíamos o caminho. Errado!

Quando demos por nós já tínhamos andado quilómetros na direcção contrária e agora havia que voltar o mais depressa possível para o trilho certo porque tínhamos um comboio marcado que não podíamos perder.

Olhando para os tempos no Google, tínhamos cerca de dez minutos de manobra e por isso pusemos as perninhas em modo turbo e caminhámos como nunca caminhámos na vida. A parte boa deste desvio inesperado foi termos encontrado lugares que não veríamos doutra forma.

A parte menos interessante foi a final, até porque teve que ser feita meio a correr naquela ânsia do “será que vamos mesmo conseguir?”. No fim, tal e qual como o Google tinha dito, chegámos à estação de comboio dez minutos antes e celebrámos o nosso sucesso sentando-nos pela primeira vez em muitas horas. Os 17 quilómetros tinham-se transformado em 23 e a aventura teve um bocadinho mais adrenalina do que era inicialmente esperado.

Mesmo assim foi uma caminhada épica e adorei voltar ao Peak District, desta vez com sol!

Dicas rápidas

Hostels vs Airbnb: Eu sou uma das maiores defensoras dos hostels, excepto em Inglaterra. Por causa do Covid os preços dos hostels estavam bastante em conta e decidimos ficar no Selina NQ1 Manchester. Devo dizer que para hostel inglês as condições são excelentes, mas eu esqueço-me sempre que este povo marca dormidas em hostels para beber até ficar um pavão histérico e depois pôr-se aos gritos no corredor a horas indecentes por razão nenhuma. Nota-se que estou traumatizada? Resumo, se queres dormir, marca um Airbnb principalmente às sextas e sábados!

Bilhetes de comboio: Em Inglaterra é sempre muito mais barato comprar ida e volta do que bilhetes separados. Se morares cá e tiveres até 30 anos compra um Railcard. O Railcard dá descontos de cerca de 30% em todos os comboios no país.

Equipamento: Para qualquer caminhada em Inglaterra convém levar botas de caminhada impermeáveis. Nem sempre vais andar por trilhos com cascatas como este, mas há muita lama em geral, por isso ténis não são aconselháveis. Para esta caminhada levei também bastões que desde que me aventurei pelas montanhas Suíças considero indispensáveis.

Alltrails: O AllTrails tornou-se rapidamente no meu site preferido para encontrar caminhadas novas, especialmente em tempos de confinamento. Quase todas as caminhadas têm o percurso para download em múltiplos formatos, incluindo GPX Track. O trilho que fiz é este. Aconselho fazer no sentido contra-relógio.

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Como o Reino Unido não é um país com grande densidade populacional de caminhantes, rumei à costa sul de Inglaterra sozinha para algumas horas de contemplação e trabalho de pernas.

Apanhando um comboio de London Victoria são no máximo duas horas até Seaford por uma paisagem que rapidamente se transfigura de uma metrópole de milhões para quilómetros e quilómetros de colinas de um verde só alcançável por países de clima duvidoso.

É na estação de Lewes, ao trocar para um comboio que já viu melhores dias, que se distingue quem são os caminhantes. A uma velocidade adequada à de um comboio do século XIX cheguei à vila costeira de Seaford para um primeiro vislumbre de mar em mais de dois meses

A caminhada das Seven Sisters tem cerca de 17 quilómetros com maré baixa e mais uns três ou quatro com a maré alta e acaba na vila de Eastbourne. É possível fazê-la em ambos os sentidos, mas é sabido que as vistas são melhores de Seaford até Eastbourne.

Num dia de Verão num ano em que não se pode viajar para lado nenhum, seria de esperar que as Seven Sisters estivessem ao rubro. Tinha-me preparado psicologicamente para o pior. Em vez disso houve mais que muitas oportunidades para ouvir um dos meus sons preferidos: o silêncio.

Outra das surpresas da caminhada foi a diversidade de paisagens, que vão muito além do “rochedo branco com relva no topo”. Logo no início podes encontrar as casas pitorescas que aparecem no filme Expiação.

Logo ao lado fica a praia que vai ditar se a tua caminhada tem mais ou menos quilómetros. É na Cuckmere Haven que o rio se junta ao mar e, pelos vistos, quando a maré está cheia tens que ir dar a chamada “ganda volta” por uma ponte mais acima. A parte positiva é que se tiveres que o fazer há um pub, o The Cuckmere Inn, no caminho e onde podes parar!

Foi depois desta parte que encontrei a minha vista preferida:

Os quilómetros finais são adornados pelo farol “Beachy Head Lighthouse” que, apesar de construído em 1902, já se avizinhava um grande adereço de fotografias de Instagram.

E é assim que termina uma das caminhadas mais famosas de Inglaterra que num dia soalheiro e com vento te pode dar um escaldão com tanta categoria como o que se apanha em qualquer praia portuguesa.

Dicas rápidas

Comboios: Em Inglaterra, o preço de comprar um bilhete de ida é o mesmo que comprar um bilhete de ida e volta. Por isso, o melhor é comprar ou ida e volta Londres – Seaford ou Londres – Eastbourne e depois comprar um bilhete de ida de Lewes – Seaford ou de Eastbourne – Lewes.

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Não querendo atender ao pedido de “bom tempo” por parte da minha mãe, Inglaterra mostrou-se tal e qual como é durante o nosso fim-de-semana de passeio pelos Cotswolds e Bath.

Vendo o copo meio cheio, Inglaterra tem um certo encanto sob um céu cinzento, afinal, nunca nenhum arquitecto desenhou uma casa aqui a pensar o quão bem ficaria num dia de sol. Destemidos e munidos com um grande chapéu-de-chuva foi assim que passámos um fim-de-semana muito inglês:

Castle Combe

Demorei um ano até conseguir enfiar Castle Combe num plano de passeio credível – ficava sempre fora de mão! Castle Combe é uma aldeia de conto de fadas. Ali não há nada que destoe até porque a construção mais recente é do século XV…

Está situada num vale, não tem carros, tem uma igreja, um palacete fino, um centro mercantil, pubs e casas de chá e, a cereja no topo do bolo: uma ponte mega pitoresca. Se isto tudo junto não dá a aldeia mais bonita do Reino Unido não sei o que dá! Depois de um ano de espera, posso dizer que correspondeu às expectativas.

Bradford-on-Avon

Ao contrário da aldeia anterior, nunca tinha ouvido falar de Bradford on Avon até ler um artigo num jornal inglês que afirmava que esta era “a nova Bath”. Sendo Bath uma das cidades mais turísticas de Inglaterra, achei que parecia uma boa premissa. Chegámos a Bradford às cinco da tarde – quando já não se avistava vivalma – e como tal a vila era nossa.

A zona mais bonita de Bradford é, sem dúvida, a da ponte (do século XIII) sobre o rio Avon que, em vez de parecer um simpático canal como aparece nas fotografias, parecia um rio com rápidos mortais tanta era a chuva dos últimos dias. Já o centro é relativamente pequeno, mas com uma arquitectura muito característica e interessante.

Estas vilinhas costumam ter vias e trilhos para caminhar e andar de bicicleta sempre à beira rio e numa visita com mais e melhor tempo parece-me ser o plano ideal. Pelo que li é recomendada a passagem pelo Tithe Barn e The Lock Inn Café.

Lacock

Acho seguro declarar que Lacock foi a grande surpresa deste fim-de-semana, sobretudo porque lá chegámos completamente vazios de quaisquer expectativas. Lacock não era mais do que um ponto de interrogação promissor.

Num domingo chuvoso às 9 da manhã, havia três pessoas em Lacock e essas pessoas éramos nós! E não é que encontrámos um amor de aldeia? Em Lacock tudo parece ter sido posto no sítio com um cuidado e carinho especiais que ignoraram a passagem dos últimos 800 anos.

Por estar tão bem preservada, Lacock já serviu de cenário a muitos filmes e séries ingleses incluído *drumroll* o Harry Potter! Quase cai para o lado quando soube disto, mas infelizmente as nossas horas não coincidiram com as da Abadia que já foi Howgwarts, mas fica para a próxima. Ao menos pisei o mesmo chão que o cast…

Lacock também é o lugar perfeito para uma refeição reconfortante num pub, de preferência com lareira. Uma chef recomendou-nos o The George Inn e como tem mesmo muito bom aspecto, passa a ser a minha recomendação também.

Bath

Bath é como uma vila dos Cotswolds em ponto grande. Cheia de movimento, cultura e turistas chineses, esta é a única cidade do Reino Unido considerada património da UNESCO. Apesar de ser conhecida pelos banhos romanos que a baptizaram, os “modestos” 20 pounds de entrada afastaram-nos para outras atracções como a Ponte Pulteney e o Royal Crescent.

Os preços injustificados e proibitivos praticados em Bath acabam por prejudicar a experiência na cidade por que não resta muito mais para fazer. Se tiveres vontade de gastar dinheiro, para além dos banhos há o Prior Park Landscape Garden que parece muito giro.

Bath também fica muito perto de Stonehenge que visitei já há alguns anos com a Scarpertours e adorei.

Entretanto estava na altura de rumarmos para norte, de volta a casa. Os Cotswolds são definitivamente uma das minhas regiões preferidas de Inglaterra e o lugar perfeito para viver a experiência das casas de chá e dos pubs tradicionais.

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Não querendo perder esta súbita febre de Verão, também nós nos dirigimos ao sul no fim de Junho. Com os White Cliffs of Dover em mente, conjurámos um plano que incluía Canterbury, Dover e Rye – um mix de vilas tradicionais, falésias e praia.

Canterbury: galinhas regatadas e enchiladas

Com os nossos antecedentes trágico-cómico nos Airbnb ingleses, mal podíamos esperar para ver quem nos aguardava do outro lado da porta desta vez. Felizmente fomos recebidos por uma cadela que parecia uma vaca e com um sorriso, vindo dos donos, que apaziguou os nossos receios. Para além de simpáticos com os humanos, os nossos hosts resgatavam cães (já iam em mais de 100 resgates) e até galinhas. Quem diria que as galinhas precisavam de ser resgatadas…

Com mais de três horas de estrada e trânsito no lombo, descansámos até a barriga se queixar. Decidimos jantar na rua principal de Canterbury e usar a táctica do “restaurante com gente”. Acabámos num mexicano chamado Tacos Locos que tinha Margaritas com uns 90% de tequila e porções gigantescas!

Ainda mais cansados depois de comermos por quatro em vez de dois, fomos explorar o potencial de Canterbury. Ficámos certos que tínhamos que voltar na manhã seguinte.

Acordámos com as galinhas (literalmente) e depois de um pequeno-almoço, vegetariano e livre qualquer pecado animal, voltámos ao ataque a Canterbury. Apesar de ter um centro pequenino, é uma cidade muito catita com uma das arquitecturas mais icónicas e interessantes que já vi em Inglaterra.

Os Greyfriars Gardens também são muito merecedores de uma visita.

Canterbury é uma cidade absolutamente adorável e entrou para o top de lugares que mais gosto neste país!

Os prístinos White Cliffs of Dover

Mas o nosso destino era mesmo o mar e como tal, dirigimo-nos a alta velocidade para a St Margarets Bay, uma pequena baía com “praia” aka calhaus junto ao mar onde pudemos explorar o sopé das falésias.

Já para explorar o topo das falésias, seguimos para a entrada oficial dos White Cliffs of Dover. Assim que entramos no trilho fomos surpreendidos não pelo “branco, mais branco não há”, mas por uma vista panorâmica sobre o Porto de Dover, o porto de passageiros mais concorrido da Europa.

Ultrapassando esta parte industrial, tínhamos pela frente quilómetros de relva verdejante para palmilhar enquanto nos deslumbrávamos com o azul do mar e o branco das falésias. Tudo era paz e tranquilidade, excepto quando se ouvia uns espanhóis.

Contudo, debaixo dos nossos pés a história era outra. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Winston Churchill visitou a zona, reparou que o inimigo andava livremente pelo Estreito de Dover sem que ninguém lhe fizesse frente.

Imediatamente ordenou a instalação de artilharia pesada e a construção da “Fan Bay”, uma rede de túneis subterrâneos que funcionavam como abrigo e esconderijo estratégico que hoje pode ser visitada. Afinal de contas, em dias de sol, França vê-se lá ao fundo, a uns meros 33 quilómetros de distância.

Fazer o caminho completo de ida e volta demora cerca de três horas, mas o trilho é muito fácil e acessível. Nós no total fizemos só 90 minutos.

Dover e a alma de Inglaterra

No fim da nossa caminhada já só pensávamos no almoço. No Google Maps escrevemos uma palavra “Wetherspoons” e num segundo lá estava ele, como sempre, pronto para nos receber de braços abertos.

Para quem não conhece, o Wetherspoons é uma cadeia de pubs inglesa, mas eu acho que é muito mais do que isso: é a alma de Inglaterra. Estes pubs servem para tudo. Bebidas baratas depois do trabalho? Check! Pequeno-almoço inglês? Check! Almoço numa cidade desconhecida? Check!

Há um certo sentimento de pertença e familiaridade neste lugar, quase como uma casa. Não tem muita classe ou glamour, mas como eles dizem “it gets the job done”. Por isso, se um dia quiseres conhecer a Inglaterra para além de Londres, este é um bom ponto de partida.

PS: O wrap de legumes grelhados é surpreendentemente bom.

Rye, um casamento e uma praia

Se há coisas boas no Instagram é ficarmos a conhecer lugares que de outra forma nunca seriam visitados por ser tão insignificantes no mapa. Sendo eu uma aficionada por casinhas tradicionais inglesas, não podia deixar de escapar a pequena vila de Rye.

Muralhas, casas com vigas, igrejas e até gelados decentes para os padrões ingleses tornam Rye num lugar muito apelativo para um passeio de domingo.

O momento mais entusiasmante do dia (provavelmente do mês) nesta vila foi um casamento. Enquanto subíamos uma das ruas principais, começámos a ouvir um sino que era agitado por um senhor vestido a rigor que anunciava ao mundo o casamento e o nome dois noivos. Tínhamos viajado 200 anos no tempo.

Não podendo deixar este dia de verão perfeito escapar sem aproveitar todos os raios de sol possíveis, fomos até à Rye Harbour Nature Reserve que apesar de não ser nada de especial tem uma praia onde consolidámos o nosso escaldão.

Dicas rápidas

Estacionamento em Canterbury: Como em todo o lado em Inglaterra, o estacionamento é pago no centro. O nosso host deu-nos a dica de estacionar no fim da Monastery Street/Havelock Street onde era grátis.

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Depois de umas férias de Natal muito activas em Portugal, onde as horas de sono foram inferiores às horas à mesa e de um dia 28 a trabalhar, cheguei a York completamente morta, mas entusiasmada por ir explorar mais um pedacinho deste país.

A chalupa do Airbnb

Não temos tido muita sorte com os nossos hosts em Inglaterra. Em Liverpool eram fantasmas italianos e agora em York calhou-nos uma velhinha maluca. Para além de não se calar, odiava o Mourinho, era pro-brexit (mas adora o dinheiro que recebe turistas no seu Airbnb…) e procedeu a dar-nos uma lição de história de Portugal, Índia e Inglaterra durante meia hora. A partir daí começámos a evitar todo o tipo de contacto com ela!

Inglaterra “como era antigamente”

Com o sono já reposto estava pronta para me pôr a andar. Não conseguimos sair antes de levarmos com um olhar e comentário reprovadores por termos descido já depois da hora do pequeno-almoço que desconhecíamos ser “só até às 9:30!”

Começámos por fazer o caminho à beira rio desde a Bridge Street até à ponte que dá acesso aos Museum Gardens. Toda a cidade está dentro de muralhas, as chamadas “City Walls”, por onde podes andar gratuitamente. Algumas partes dão-te uma boa vista sobre a cidade.

Os Museum Gardens são um dos sítios mais giros da cidade. Principalmente se, tal como eu, gostares de ruínas. Perfeitamente integradas na dinâmica do jardim estão as ruínas da St Mary’s chruch, cuja data de fundação é 1089.

À saída dos jardins metemo-nos noutro troço das muralhas que nos levaram até bem perto do monstruoso e icónico Minster de York. Esta catedral gótica é uma das maiores da Europa do Norte e a sua característica mais interessante é que alguns dos seus painéis ainda são originais remontando a 1270. Claro que como somos forretas não íamos dar 11 pounds para entrar

Segue-se então aquela que foi a minha parte preferida de York: The Shambles. Estas antigas ruas de comércio de carne, constituídas por prédios do século XIV característicos pelas suas vigas, parecem saídas dum livro do Harry Potter. Por falar nisso, metade das lojas são agora de merchandising da saga.

A última estrelinha marcada no meu Google Maps já estava perto e fomos lá dar um saltinho, à Clifford’s Tower.

E o que é que se faz quando se vê uma cidade em 3 horas? Vai-se para o pub! Como tudo em York é ancião, o pub onde fomos, o The Three Tuns, é de 1782! Um espaço acolhedor e tradicional, na minha opinião, melhor para beber do que comer.

Kanarebraw – Nnesbra – Knaresborough

Demorei cerca de meia hora a conseguir pronunciar o nome do nosso próximo destino. Depois de uma rápida pesquisa por “lugares a visitar perto de York”, o resultado mais apelativo pareceu ser Knaresborough (lê-se nersbrah). Em meia hora estávamos lá.

E que descoberta que foi! Lembrou-me imediatamente Hallstatt na Áustria, mas ainda em modo anónimo. É uma vila mesmo muito pequenina, mas que vale muito a pena se estiveres na zona. A melhor vista para o aqueduto, que é também uma via-férrea, é a partir do Castelo (grátis).

Por fim deixo-te uma sugestão de lugar para almoçar ou jantar em York: Il Paradiso del Cibo (não aceitam cartões).

Uma nesga do Peak District

Decidimos acordar bem cedo no dia seguinte para nos livrarmos da chalupa chata. Inicialmente o meu plano era irmos ao Castle Howard, mas como o meu querido não quis dar 17 pounds para “ver uma casa de ricos”, decidimos trocar este projecto pelo Peak Distric.

Infelizmente o bom tempo que nos recebeu em York decidiu que não queria fazer o resto da viagem connosco e tivemos um dia muito farrusco sem direito a caminhadas épicas. Mesmo assim posso recomendar o Snake Pass, uma estrada com vistas muito bonitas e a aldeia de Castleton onde podes fazer a magnifica caminhada Mam Tor (Shivering Mountain) e passar pelo Winnats Pass. Aqui, parece que estás na Escócia. O nosso plano é voltar na Primavera ou Verão para caminhar e acampar.

Mais um cantinho de Inglaterra conquistado!

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