No último dia da minha estadia em Sabah, estava a conversar com uma amiga no hostel e a nossa conclusão sobre esta parte da Malásia foi a mesma. As cidades não são particularmente agradáveis, mas a natureza compensa tudo. Por isso o meu conselho é: vai! Se gostas de natureza e de ver animais no seu habitat natural e o que ainda resta de uma floresta tropical com milhares de anos, o Bornéu é sem dúvida um destino a ter em conta, principalmente se estiveres pelo sudoeste asiático. Creio que não se pode comparar a África ou à Amazónia, mas também é muito mais acessível.

Fica aqui a minha proposta de roteiro, adaptada à minha experiência:

Kota Kinabalu ou Sandakan (0 dias):

estas são as duas maiores cidades de Sabah e o mais certo é que aterres num destes aeroportos. O meu conselho é que não passes tempo algum em nenhuma delas e que sigas directamente para um dos parques naturais à volta. Kota Kinabalu tem ilhas engraçadas, mas nada que valha a pena parar para ver.

Mount Kinabalu National Park (2-3 dias):

é aqui que jaz a floresta mais antiga do Bornéu. A subida ao Mount Kinabalu é mundialmente conhecida, e muitas pessoas vão até Sabah pura e exclusivamente para esse efeito. Adorava tê-la feito, mas só é possível com guia e o custo são cerca de 300€. Existe uma alternativa a este preço. O Jungle Jack Backpackers, um hostel que trabalha com as desistências do parque, consegue arranjar entradas a um preço mais baixo e à última da hora. Convém ter alguma flexibilidade porque as desistências não são certas. De qualquer forma, pelo que ouvi, o parque natural vale a pena mesmo sem a subida ao monte pela sua floresta tropical e fauna e flora únicas.

Sepilok Orangutan Rehabilitation Center (2 dias pelo hostel): Talvez o segundo local mais famoso da ilha. Depois da intensa desflorestação que destruiu milhares de kilometros de floresta tropical para dar lugar a palmeiras – óleo de palma – , a população de orangotangos no Bornéu viu-se quase extinta e desalojada. Em Sepilok, criou-se um refúgio para estes animais onde tratam deles e ensinam-lhes formas de sobrevivência. O centro é visitáveis durante 4 horas por dia (duas de manhã e duas à tarde). Na minha opinião parecia-se demasiado com um jardim zoológico por causa dos feeding times. O melhor momento foi quando vi dois orangotangos a passearem-se livremente pelos estrados de madeira destinados às pessoas. Estavam tão perto! E são tão estranhamente parecidos ao ser humano!Por isso, foi uma óptima experiência, só não tenhas a expectativa de que vai ser uma experiência 100% selvagem.

Porque é que foi uma das experiências preferidas? Porque conseguimos ver uma manada de elefantes no seu habitat natural! Foi simplesmente mágico.

Nada no safari é garantido. Os animais andam livremente pela selva e se os virmos vemos, se não paciência. Nós tivemos sorte de ver orangotangos, macacos narigudos (não sei o nome técnico!), mais macacos que não faço ideia da espécie, lagartos e os tais elefantes, claro. Tivemos uma sorte incrível porque não eram avistados há dois ou três meses.

Semporna & Sipadan (3-4 dias): Uma das capitais de mergulho do mundo. Se gostas de mergulhar ou até de só fazer snorkeling, Semporna é um sítio incontornável. A vida marinha é abundante entre corais, peixes, tartarugas e outras coisas que não sei bem qualificar. Fiz todos os meus mergulhos através da Scuba Junkie e posso recomendar, são cinco estrelas. Um dia de mergulho incluí três mergulhos, almoço, equipamento e guia (um guia por duas ou três pessos). Um dia de mergulho custa 50€, isto em Semporna. Em Sipadan, que está classificado com um dos melhores locais do mundo para mergulhar, os preços são mais altos, mas aí já não recomendo a Scuba Junkie porque eles não fazem viagens só de um dia a Sipadan e os preços ficam um bocado ridículos. Em Sipadan é garantido que vês tubarões, mantas, barracudas, tartarugas… Tudo, praticamente.

A Scuba Junkie tem alojamento low cost em Semporna (6€ por noite) num hostel bem jeitoso. A melhor parte era o restaurante ao lado com rotis de outro mundo e sumos. Comia no mínimo dois por dia… Ficou-me a faltar a visita à ilha Bohey Dulang que adorava ter tido tempo para visitar. Fica para a próxima

Dicas rápidas

Transporte – autocarro: Tendo em conta o número de estradas do Bornéu (prai uma) as alternativas de transporte são o avião e os autocarros. Os autocarros funcionam bem e em época baixa e sem feriados nunca enchem. Os autocarros a partir de Kota Kinabalu podem ser marcados pela internet no site easybook.com. Que foi onde marquei o meu até Semporna (70 RM). A viagem de 10 horas faz-se bem se fores mais inteligente que eu e levares um casaco em vez de te teres que enrolara numa bola no teu lugar como eu…

Os outros bilhetes marquei nas estações de autocarro (Semporna – Quase Sepilok = 40 RM). Se não vai para o destino final do autocarro é melhor relembrares esse facto ao staff. Eles vão saber para onde te mandar. Para ir para Sepilok deixaram-me num cruzamento na estrada e depois tive que apanhar um autocarro local até outro cruzamento e depois um taxi até ao hostel. O que vale é que é tudo baratíssimo e eles não se aproveitam dos turistas para fazer preços loucos. Tem simplesmente em conta que tudo demora mais tempo do que estás à espera. Mas as pessoas são super queridas. Exemplo: quando cheguei às 5.30 da manhã a Semporna e não fazia ideia onde estava (era a única turista) um dos rapazes do staff pergunta-me para onde vou e leva-me de carro até ao hostel e espera comigo até que me abram a porta.

Transporte – avião: Com a Air Asia os voos no Bornéu são muitas vezes uma alternativa mais viável do que os autocarros. Há voos domésticos a começar nos 10/12 euros e são tão rápidos que até eu que odeio de voar tenho que reconhecer a sua utilidade. Para o aeroporto de Kota Kinabalu existe um shuttle barato. De Sandakan para o aeroporto a melhor opção é o taxi, principalmente se conseguires dividir.

Uber e Grab: Antes de tentares encontrar um táxi tenta encontrar um carro com estas aplicações. Podem poupar-te muito dinheiro. Exemplo: do centro de Kota Kinabalu à estação de autocarros disseram-me no hostel de eram 30 RM. Com a Uber paguei 10…

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Ps: custo da viagem – 1000 bht através de uma agência em Koh Lanta.

Um encontro no mínimo estranho
Chegadas a Penang, primeira missão: trocar dinheiro. E é aí que nos deparamos com a pessoa mais estranha que já conheci. Um rapaz aparentemente Canadiano (ou pelo menos foi o que ele disse) chegou ao balcão de câmbio com um ar muito aflito a perguntar onde é que era um determinado hotel. A senhora do balcão não estava minimamente interessada em ajudar, por isso nós dissemos que tínhamos o mapa da cidade no telemóvel e que podíamos ajudar. E foi aí que começou o drama:

Segundo ele, tinha sido roubado nesse mesmo dia (um valor exorbitante de 2000 dólares) e pelo que percebi, foi roubado no autocarro por alguém que o hipnotizou. Sim, isso!
Apesar de muito pouco verosímil, decidimos convidá-lo para ir connosco até ao Starbucks porque precisávamos todos de wifi e duma coisinha doce!

No Starbucks a história só piorou e eu já não sabia para onde havia de me virar. Portanto, nesse mesmo dia a namorada tinha acabado com ele. Como? Estavam os dois a passear na rua, passa um gajo que se vira para a namorada e diz “you are hot” e ela diz “you too” e vão os dois embora juntos.
Claro que eu estava quase a chorar a rir, quem me conhece sabe que eu tenho um grave problema, e começo-me a rir automaticamente da desgraça dos outros. Ele ainda acrescentou que eles namoravam há dois meses mas nunca se tinham beijado, que a tinha conhecido porque tinha salvado a vida dela num acidente qualquer e que tinha perdido muito peso por causa dela (ainda parecia ter uns 100 quilos). Quase caí para o lado quando ele disse que a mãe dele tinha morrido este ano também…
Felizmente a Martina (holandesa) manteve uma postura brilhante durante o tempo todo e ia acenando. Eu já só contava os segundos até o meu host me ir buscar. Ele lá apareceu e eu cheia de medo que ele convidasse o gajo louco para ir lá dormir também, mas não aconteceu.
Deixámo-las lá uma vez que iam apanhar um táxi até ao hostel e prometemos encontrar-nos no dia seguinte (não com o gajo estranho que do nada também se tinha lembrado que já tinha estado naquele sítio um dia com o pai dele).

Monkey Beach

No lado oposto a Georgetown, existe um parque natural com vários trilhos pela “selva” que te levam até a praias solitárias e a lagos bonitos. Os caminhos têm alguns obstáculos mas nada que não se faça. Na minha inocência achei que ia ser coisa para demorar 3 horas incluindo ir, voltar e estar um tempo na praia. Mas demoramos umas cinco! O que quer dizer que estava completamente esfomeada e nem a meio íamos. Pelo caminho vimos lagartos gigantes e macacos. Tomámos banho numa praia deserta e passados 5 minutos de termos saído da água vimos um lagarto a nadar por ali também!!
A Monkey Beach em si é muito bonita e até tem um género de hostel/parque de campismo muito hippie onde podes ficar. Felizmente também fazem umas magníficas sandes de ovo para aqueles que não vêm preparados
De Georgetown até ao parque natural podes apanhar um autocarro ou recorrer ao Grab (o Uber da Ásia) se tiveres mais pessoas para partilhar o valor. Não é mesmo nada caro. Meia hora de caminho devem ser 7€ no máximo. Para chegar à praia em si escolhemos ir e vir a andar (hora e meia para cada lado sem parar) mas também existem barcos a fazer essa ligação.

Entretanto, uma amigo meu que foi a esta praia segundo a minha recomendação teve que andar à luta com um macaco! Por isso, recomendo-te a nunca te aproximares deles nem teres comida à mostra. Os macacos na Ásia não são para brincadeiras.

Georgetown

Georgetown é no mínimo adorável!
Uma fusão de religiões, pessoas e culturas, tudo num raio de meia hora. Para além de poderes ver todo o tipo de templos (hindus, budistas, igrejas, mesquitas…) pelas ruas, Georgetown é particularmente conhecida pela sua “comida de rua”. São dezenas de pratos para provar, nas mais diversas bancas. O maior mercado de comida que vi foi durante a noite, relativamente perto da Love Lane, mas é só andares pela cidade um bocadinho que escolhas não vão faltar. Sendo Georgetown a parte mais turística de Penang para backpackers, existem montes de bares com happy hours e até bares com bebidas grátis para mulheres… Prometo que vais ter noites memoráveis!
A outra grande característica de Georgetown é a arte urbana. Por toda a cidade existem pinturas, grafittis e expressões de arte que contrastam perfeitamente com o ambiente mais histórico e que já ganharam muitos prémios internacionais. E para ser ainda mais um museu ao ar livre, quase todas as ruas têm uma espécie de cartoon que explica a história da zona, o que te ajuda a perceber melhor o passado da cidade.

Tenho dois sítios absolutamente fantásticos para comer a recomendar:

Woodlands: é um restaurante indiano e vegetariano delicioso. Uma refeição vai-te custar uns 3 ou 4 euros máximo dos máximos. Se gostas deste tipo de cozinha, este é o sítio para ir.

Chinahouse: este sítio é tudo menos o que eu estou habituada. É todo hipster e nada barato mas tem um sortido de bolos capaz de pôr água na boca dos mais fortes! E a comida também é espectacular. Por isso se te apetecer uma coisa um bocadinho menos asiática ou um bolo de comer e chorar por mais, este é o teu sítio. Recomendo o sponge cake de maracujá e limão!

E por fim, chegámos à Síria:

Refugiados há 6 anos

Escolher um sírio como host na Malásia pode não parecer a decisão mais lógica, mas de experiências passadas sei que as pessoas do Médio Oriente são das mais hospitaleiras do mundo e muito sinceramente queria saber a história dele e a versão dele sobre a guerra na Síria.

Passámos várias horas a falar sobre o assunto. Conseguia ver-lhe a dor estampada no rosto, apesar de falar em esperança. Não sendo um assunto fácil, percebo que queira falar sobre ele. Passar a mensagem sobre o que viu e viveu antes de ir para a Malásia. O Khaldoun (como se chama) é de Damascus, a capital, onde há 6 anos começaram os protestos contra o regime ditatorial de Hassad. Os protestos que correram o médio Oriente na chamada primavera árabe rapidamente se tornaram num banho de sangue na Síria. Os protestantes eram mortos ou presos e torturados. O conflito escalou ao ponto das pessoas se reunirem e formarem a Free Army, um exército anti governo que queria devolver o poder às pessoas. Disse-me que muitos amigos dele se tinham juntado e que ele também se queria juntar e preferia ter ficado na Síria a lutar pelo país.

Mas num dos protestos o irmão foi preso durante 6 dias e quando voltou não era o mesmo (entretanto recuperou). A mãe pegou na família toda e tratou de sair do país enquanto ainda havia essa possibilidade.
Entretanto, há seis anos que observam o seu país a ser consecutivamente destruído, recebem notícias de amigos que morreram na guerra por motivos que ninguém compreende bem. A única questão é mesmo porquê? E até quando?

Numa nota mais leve, a comida Síria é deliciosa. A combinação de especiarias é perfeita e levou-me directamente para o Médio Oriente. Acho que para ele é como uma espécie de refúgio num lugar que está a milhares de quilómetros de casa tanto a nível geográfico como a nível cultural.
No último dia, ele convidou também a minha amiga alemã para ir jantar lá a casa e comer um prato tradicional da Síria. Durante o jantar ele agradeceu-lhe pela quantidade de refugiados que a Alemanha acolheu e disse que iria sempre ajudar/dar guarida a qualquer alemão que precisasse. À pergunta “queres voltar um dia à Síria” a resposta é um sim bem claro. E tenho a certeza que isto se passa com a grande maioria dos Sírios. Há uma urgência de voltarem ao país que tanto amam e que é a sua verdadeira casa. Querem as suas tradições, casas, famílias, comidas e vidas de volta. Mas de momento a Síria é um campo de batalha que só consome vidas. Quem diz “deviam é voltar para a terra deles” estão a dizer que basicamente deviam morrer, quando nós não conseguimos sequer imaginar uma guerra, quanto mais o nosso país a ser completamente devastado por bombas, ataques químicos e sabe-se lá mais o quê.
Enfim, não podia deixar de partilhar esta parte da minha visita a Penang.

Aconselho definitivamente uma visita, nem que seja só a Georgetown. É uma cidade única e muito curiosa que vale a pena visitar. Eu não sabia ao que ia e acabei por ter dois dias espectaculares e uma das noites mais divertidas da minha vida!

Dicas rápidas:

Transporte: Georgetown tem um centro muito pequeno mas precisares aconselho-te a fazeres download da app Grab. Funciona como a Uber mas é bastante mais barata. Adorei todos os motoristas da Malásia! São super simpáticos e curiosos por isso as tuas viagens vão ser bem mais divertidas!

Cartão SIM: No centro comercial Komtar, perto do Starbucks, existe uma loja que vende cartões SIM para turistas. Funcionam durante 8 dias e tens direito a 3.8gb de internet. Custam 20 RM
Alojamento: Se ficares num hostel aconselho a Love Lane ou as ruas à volta como melhor local. Vais encontrar imensos viajantes e é mais fácil de travar amizades

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